Angst ist zunächst einmal also ein normales und unter Umständen überlebenswichtiges Gefühl. Tritt sie jedoch immer wieder auch in ungefährlichen Situationen auf oder steht die Intensität, mit der sie erlebt wird, in keinem angemessenen Verhältnis zur tatsächlichen Bedrohung, kann Angst zu einem erheblichen Belastungsfaktor werden.

In der fachlichen Einordnung werden verschiedene Formen von Angst beschrieben. Man unterscheidet beispielsweise zwischen der Panikstörung, der generalisierten Angststörung und der Phobie. Die Panikstörung ist durch plötzlich auftretende Angstattacken charakterisiert, die meist aus dem Nichts heraus auftreten. Sie dauern häufig einige Minuten bis zu einer halben Stunde an.

Bei der generalisierten Angststörung nehmen Betroffene unter Umständen über Monate oder auch Jahre hinweg eine ausgeprägte innere Anspannung wahr. Auch diese Form wird meistens nicht durch spezifische Situationen oder Objekte ausgelöst. Phobische Ängste hingegen sind dadurch gekennzeichnet, dass der Betroffene vor einer klar definierten Situation oder einem bestimmten Objekt Angst hat. Zu den häufigsten Formen zählen die Angst vor bestimmten Tieren (wie Hunde, Schlangen oder Spinnen), die Platzangst, die Höhenangst und die Flugangst. Aber auch die Prüfungsangst, die Redeangst und die soziale Phobie sind weit verbreitet. Den Betroffenen ist dabei bewusst, dass ihre Furcht völlig unbegründet bzw. übertrieben ist. Trotzdem gelingt es ihnen nicht, sich von ihren Ängsten zu lösen.

Die Gänsehaut, die viele Menschen beim Anblick einer großen Spinne haben, ist keine Phobie. Erst wenn Angst das alltägliche Leben oder Beziehungen spürbar beeinträchtigt, wird sie fachlich als behandlungsbedürftiges Problem eingeordnet.