Wir alle möchten selbstbewusst, selbstbestimmt und angstfrei durchs Leben gehen. Vielen jedoch ist das aufgrund eines mangelnden Selbstwertgefühls nicht möglich. Das Tückische dabei ist, dass sich die Betroffenen dessen oftmals gar nicht selbst bewusst sind, denn die Problematik ist nicht immer offensichtlich erkennbar. Vergleichsweise eindeutig ist es bei denjenigen, die ständig etwas an sich selbst auszusetzen haben. Sie halten sich für zu klein, zu groß, zu dick, zu dünn, sie haben in ihren Augen eine zu große oder eine zu kleine Nase, einen zu großen oder zu kleinen Busen, zu lange oder zu kurze Beine usw. Sie vergleichen sich ständig mit anderen und finden immer jemanden, den sie für attraktiver, intelligenter und besser halten. Das macht sich auch im Privat- und Berufsleben bemerkbar. Sie sind gehemmt, kommen beruflich nicht so voran, wie es ihnen eigentlich möglich sein sollte, und sind nicht dazu in der Lage, langfristig eine erfüllte Beziehung zu führen.

Aber auch ein hohes Maß an beruflichem Engagement oder eine übermäßige sportliche Aktivität können Ausdruck eines Minderwertigkeitsgefühls sein. Charakteristisch hierbei ist, dass die eigene Leistung nicht anerkannt werden kann und man trotz erzielter Erfolge eine anhaltende innere Leere verspürt. Vom Umfeld wird man dabei oft als undankbar wahrgenommen, da man ja eigentlich glücklich und zufrieden sein müsste.